Huokaisin turhautuneena, kun kaksi kollia halusivat vaihtaa aihetta heti, kun pääsimme siihen, miten emo oli murhannut sen kuolonklaanin soturin. Katsoin kaksikkoa hieman ärtyneenä ja heitin häntääni.
“Selvä sitten. Puhutaan jostain muusta. Ja miten olisi vaikkaa…” jäin pohtimaan hetkeksi ja katsoin vuoron perään Kortetassua ja veljeäni.
“Jos juttelisimme vaikka koulutuksesta? Eikö se ole sellainen… tavallinen puheenaihe?” Ehdotin katsoen muita. Halusin taas kerran vain kertoa mahtavista suorituksistani, mutta kaippa kaksikon tarinat voisivat myös olla jollain asteella kiinnostavia. Huomasin Kortetassun kohauttavan hieman lapojaan.
“Sinä olet ollut meistä kauiten oppilas. Varmasti sinulla on paljon kiinnostavia tarinoita harjoituksista ja kaikesta muusta sellaisesta”, sanoin kollille toiveikkaasti.
Ennen kun kolli ehti vastata, vilkaisin taivaalle, kun tunsin yhtäkkiä sadepisaran tipahtavan kuinolleni. Aurinko oli jo vähitellen laskemaisillaan ja taivaalla oli hieman tummia pilviä, mutta ajattelin, että keskustelua voisi jatkaa myös oppilaiden pesässä, kunnes muistin, mitä Leimusilmä oli sanonut. Minun täytyisi nukkua parantajan pesällä!
“Täytynee olla ripeitä, ellemme halua kastua tai olla täällä yön yli”, murahdin vilkaisten Varputassuun ja Kortetassuun ja sitten taas taivaalle.

//Varpu tai Korte

Mitä pidemmälle kävelimme, sitä hitaammin matkamme taittui. Aloin olla jo todella huolissani Tähtimötaivaasta ja hänen voinnistaan. Mustavalkea naaraskissa joutui pysähdellä jatkuvasti yskimään ja lopulta matka pysähtyi kokonaan. Kun soturi oli ottamassa askelta eteenpäin, hän horjahti ja oli vähällä kaatua maahan. Otin nopean askeleen häntä lähemmäs, tarjoten naaraalle tukea minusta. Tähtimötaivaan väsynyt katse seilasi aluskasvillisuuden seassa ja pysähtyi lopulta silmiini. Hän kurtisti kulmiaan kuin haluten kieltäytyä tuestani. Mutta kun naaras yritti taas kävellä eteenpäin ja askel oli entistäkin epävarmempi, hän myöntyi ja suostui ottamaan tukea kyljestäni.
"Ei ole enää pitkästi", nau'uin kannustavasti. Annoin Tähtimötaivaan kävellä pientä, yhden kissan mentävää metsäpolkua pitkin, kun itse kuljin aluskasvillisuuden seassa polun vierellä. Naaraan oli eittämättä helpompi kävellä tasaisemmalla polulla kuin varpujen, risujen ja muiden kasvien seassa. Jouduimme taas pysähtymään, kun yskänpuuska yllätti Tähtimötaivaan. Hän kyyristyi maata vasten ja yski onnettomana niin, että koko keho tärisi.
"Jaksa vielä vähän, leirin muurit näkyvät jo", naukaisin, kun pahin yskänpuuska oli ohi. Tähtimötaivas katsoi minua väsyneenä. Hänen katseensa näytti sumuiselta, eikä lainkaan yhtä terävältä kuten tavallisesti.

Loppumatka sujui hitaasti, mutta pääsimme kuin pääsimme sisään leiriin. Pääaukiolla kohtasimme läjäpäin huolestuneita silmäpareja, mutta sivuutin ne täysin. Minulle tärkeintä oli, että Tähtimötaivas pääsisi hoitoon. En alkaisi vastailemaan muiden typeriin kysymyksiin, kun he itsekin näkivät miten heikkona Tähtimötaivas-parka oli!
Tuttu, mustavalkea hahmo lähestyi meitä parantajan pesän suunnalta. Leimusilmän katse oli huolestunut.
"Tähtimötaivas tarvitsee apua, hän on sairastunut", selitin tilanteen parantajakissalle. Leimusilmä ei ennättänyt sanoa mitään, kun yskänpuuska alkoi taas riepotella Tähtimötaivasta. Nuori soturi rojahti maahan yskimään. Huoleni kasvoi entisestään. Minä todella pelkäsin menettäväni Tähtimötaivaan ja sitä minä en kestäisi.
"Tähtimötaivas", kuiskasin naaraan nimen ja kumarruin hänen tasolleen, "jaksatko sinä kävellä parantajan pesälle? Olisi enää aivan lyhyt matka jäljellä."

//Tähtimö? :(

Minua hämmensi, miten Korppitassu saattoi kuulostaa niin innokkaalta kysyessään, oliko Lehtomyrsky - hänen ja Varputassun emo - tappanut kohtaamamme vartijan. Tilanne oli ollut kirjavalle soturinaaraalle varmasti raskas ja vaikea, ja saatoin vain kuvitella, millaisen syyllisyyden kanssa tämä eli.
Syyllisyys kalvoi minuakin jo pelkästään siitä syystä, että olin ollut tapaukseen millään tapaa osallisena. Tapahtuneen jälkeen olin vannonut itselleni, etten enää koskaan käyttäisi kynsiäni ja hampaitani taistelemiseen. Olin varma, että jos vain olisimme yrittäneet neuvotella pitempään sen vartijan kanssa, tämä olisi lopulta kuullut järjen äänen ja välttynyt surmatuksi joutumiselta.
Höristin vähän korviani Varputassun avatessa yllättäessä suunsa ja pyytäessä keskustelunaiheen vaihtoa. Kollista suorastaan huokui ahdistuneisuus. Katsoin häntä myötätuntoisena mutta myös kiitollisena - minäkin olisin keskustellut mielelläni mistä vain muusta kuin näin ikävästä aiheesta.
Ennen kuin Korppitassu ehti lausua väliin vastaväitettä - minkä päättelin naaraan hieman tyytymättömästä ilmeestä -, nyökäytin Varputassulle päätäni ja nau'uin ymmärtäväisesti: "Puhutaan vain. Onko sinulla toiveita, mistä haluaisit puhua? Voimme kyllä pähkäillä yhdessäkin jonkin mukavamman aiheen." Hymyilin kollioppilaalle ystävällisesti ja kumarruin sitten nappaamaan kannettavakseni lisää puhtaita sammalia.

//Varpu ja Korpi?

Kannoimme Kuusihännän kanssa nappaamamme kanin leiriin. Röyhistin rintaani astellessani piikkihernetunnelista sisään ja valmistauduin ottamaan kehuja vastaan, mutta harmikseni aukio oli jälleen kerran autio. Vain parantajamme Leimusilmä istuskeli pesänsä edustalla ja nyökkäsi meille tervehdykseksi. Kun olimme vieneet kanin tuoresaaliskasaan, Kuusihäntä kääntyi puoleeni ja kysyi:
"Haluatko vielä oppia taisteluliikkeitä?" Häntäni nousi pystyyn ja tunsin innostuksen kihelmöivän tassuissani.
"Totta kai!" naukaisin.
"Hienoa", Kuusihäntä sanoi. "Harjoitusten jälkeen voimme tulla leiriin syömään."
Nyökkäsin, ja lähdin mestarini perään kohti piikkihernetunnelia. Päästyämme ulos leiristä, huomasin ilokseni, että sade oli lakannut.
Kun saavuimme harjoituspaikalle, taivasta peittänyt paksu pilvikerros oli alkanut hajota, ja muutama valonsäde osui maahan. Ilma oli kuitenkin viileä ja kosteudesta raskas. Pörhistin turkkiani ja painelin kynsilläni maata, kun Kuusihäntä asettui minua vastapäätä. Hän istui alas ja kietaisi häntänsä käpäliensä päälle.
"Olet nopea, mutta et kovin isokokoinen", soturi aloitti. "Mitä sinun tulee ottaa huomioon?"
Huiskaisin hännälläni hieman kärsimättömästi ilmaa, sillä olisin halunnut heti päästä harjoittelemaan käytännössä. Ehkä oli kuitenkin ihan hyvä ensin miettiä taktiikka, jolla päihittäisin vastustajani.
"Minun täytyy käyttää pelkän voiman sijaan nopeutta", sanoin, vaikka olinkin sitä mieltä, että olin oppilaaksi myös melko voimakas. En tosin ollut vielä harjoitellut kenenkään toisen oppilaan kanssa, eikä minulla siksi ollut hyvää vertailukohdetta, mutta olin melko varma asiasta.
Kuusihäntä nyökkäsi hyväksyvästi vastaukselleni ja heilautti häntäänsä aloittamisen merkiksi. Viikset innosta väpättäen peruutin muutaman askeleen ja laskeuduin lähemmäs maata. Kuusihäntäkin nousi käpälilleen ja valmistautui. Siristin silmiäni ja mietin muutaman silmänräpäyksen mitä tekisin. Päätin yrittää kierähtää Kuusihännän ohi oikealle ja potkaista hänet kumoon. Ponnistin maasta vauhtia, mutta laskeuduinkin melkein mestarini eteen. Olin arvioinut hyppyni väärin, ja nyt jouduin improvisoimaan, sillä Kuusihäntä oli loikannut minua kohti. Sukelsin oikealle, mutta kompastuin tassuihini ja kaaduin nenälleni maahan. Tunsin Kuusihännän käpälän niskani päällä. Turhautuneena nousin seisomaan ja ravistelin kuivuneita lehtiä turkistani.
"Hyvä yritys, kokeile uudestaan", Kuusihäntä rohkaisi, kun näki nyrpeän ilmeeni. Nyökkäsin synkästi mestarilleni, ja asettauduin samaan kohtaan kuin aiemmin. Nyt tiesin tarvitsevani enemmän ponnistusvoimaa. Syöksyin kohti Kuusihäntää ja kierähdin hänen ohitseen oikealle. Kun olin potkaisemassa soturin kumoon, tämä oli kuitenkin jo ehtinyt loikata sivummalle, ja jälleen kerran minä olin maassa. Kun nousin tuohtuneena seisomaan, Kuusihäntä vain nauroi.
"Olet liian ennalta-arvattava!"
Kolmannella kerralla päätin yrittää harhauttaa mestariani. Loikatessani eteenpäin tein pienen nytkähdyksen oikealle, ja Kuusihäntä reagoi siihen väistämällä vasemmalle. Harhautukseni oli onnistunut, ja hyppyni voima kaatoi Kuusihännän maahan. Myös minä kaaduin hänen mukanaan, mutta pääsin kuitenkin niskan päälle ja virnistin tyytyväisenä.
"Kolmas kerta toden sanoo, eikö?" tokaisin mestarilleni ja hymyilin leveästi.

// Kuusi?

Vaikenin täysin, kun naaras mainitsi vanhempani. Odotin vain, että pääsisimme aiheesta pois. Vihasin puhua vanhemmistani.
“Niin”, nau'uin vaiteliaana, kun Syreenisumu sanoi, että olin varmaan ylpeä siitä, että näytin ihan isältäni. Naaras sanoi vielä jotain mutta en vastannut. Onneksi puheenaihe vaihtui. En ollut valmis puhumaan vanhemmistani. Nyökyttelin Syreenisumulle, kun tämä kertoi oppilaana olosta lisää. Puheenaihe alkoi käydä tylsäksi ja halusin vaihtaa sitä. Mietin sopivaa puheenaihetta ja vaivuimme hetkeksi hiljaisuuteen.
“Eikö Sädetassu ollut sinun veljesi?” kysyin mietteliäänä. Sädetassu ja Syreenisumu eivät näyttäneet paljoakaan toisiltaan mutta Syreenisumu oli ilmetty Sypressikuiske ja Sädetassu näytti aivan Aurinkoroihulta. Tiesin heidän kahden olevan kumppanukset, koska olin ollut leirin aukiolla leikkimässä ja nähnyt heidät kahden. Olin siis mennyt kysymään Kimalaistoiveelta heidän nimiään ja hän oli kertonut heidän olevan kumppaneita ja, että heidän pentujaan olivat Syreenisumu ja Sädetassu.
“Kyllä, hän on veljeni”, naaras naukaisi. Nyökkäsin. Taas tunsin kateutta naarasta kohtaan, koska hänellä oli perhe. Se oli ärsyttävää. Siis tuntea kateutta ei se, että toisella oli perhe.
“Mistä juttelisimme? Haluatko kuulla jotain vai?” Syreenisumu naukui. Kohautin lapojani. En tiennyt itsekään mistä halusin jutella.
“Perhopentu oletko siellä?” Kimalaistoiveen nauku kuului pesän oviaukolta.
“Nukkumaanmenoaika.”

Poistuin pesästä ja menin nukkumaan. Sitä ennen kuitenkin lupasin vielä Syreenisumulle, että juttelisimme taas. Ehkä meistä tulisi jopa ystäviä. Hymyillen ajatukselle vaivuin rauhaisaan uneen.

Nauru pääsi kurkustani röhöttävänä äännähdyksenä, kun Hilehuurteen tömäytys tuntui vieläkin kyljessäni. Pomppasin käpäilleni.
“Tämä soturi on aina valmiina!” hihkaisin ja loikkasin entisen mestarini kimppuun. Ilo valtasi minut, kun minulle alkoi pikkuhiljaa realisoitua, että olin Nopsaliekki enkä enää Nopsatassu. “Pareekin olla”, täplikäs kolli naukui. Naurahdin ja muksin vanhemman soturin mahaa tassuillani ja hän puolestaan otti hampaillaan kiinni korvastani. Huitaisin hampaat pois korvastani ja kierähdin eroon Hilehuurteesta vain hyökätäkseni uudelleen leikkisän äännähdyksen kera. Tiesin, että muut tuijottivat mutta nyt en välittänyt pätkääkään. Jatkoimme leikkipainiamme vielä hetken kunnes molemmat olivat ihan poikki ja läähättivät uupuneina.
“No kumpi voitti?” tivasin leikkisästi. Hilehuurre kohautti lapojaan.
“Tasapeli?” hän ehdotti. Olihan hänestä nyt ihan helposti voittamaan mutta olimme vain leikkineet.
“Tasapeli”, naukaisin ja väläytin söötin hymyn.

Olimme vielä siirtäneet makuualuseni soturien pesään ja jutelleet pitkään Hilehuurteen kanssa. Oli niin mukavaa, että välimme olivat lähentyneet. Kun katseli joitain toisia mestarioppilas pareja, tuli olo etteivät he oikein edes pitäneet toistensa seurasta mutta samaa ei voinut sanoa meistä. Ihanaa, että koulutukseni oli vihdoin ohi. Olin tehnyt sen! Vaikka joskus oli tuntunut vaikealta opetella uusia asioita aivan kokoajan olin tiennyt koko matkan ajan, että pystyisin siihen.

Murahdin ärsyyntyneesti, kun Karjuvirne asettui eteeni. Minua ärsytti suunnattomasti.
“Ei pieni tauti haittaa mitään. Olen ihan kunnossa”, sanoin mutta sanani päättyivät taas yskän puuskaan ja tällä kertaa se ravisutti minua niin paljon, että jouduin istahtamaan alas. Päässäni pyöri hurjasti. En ollut rekisteröinyt puoliakaan Karjuvirneen sanoista mutta tiesin, että niiden tarkoitus oli saada minut takaisin leiriin ja sitä en tahtonut. Tiedostin jo pikkuhiljaa itse, että tässä saattoi olla kyseessä oikeasti vakava tauti mutta en halunnut uskoa sitä.
“Saatan sinut leiriin nyt. Ole hyvä ja käänny”, Karjuvirne patisti. Hän näytti jo todella varmalta siitä, että minun oikeasti kannattaisi kääntyä takaisin.
“No selvä sitten”, myönnyin ja käännyin haparoiden ympäri.
“Me menemme takaisin leiriin Tähtimötaivaan kanssa”, Karjuvirne huikkasi muulle partiolle, joka jatkoi matkaansa oitis. Pysähdyin heti parin askeleen jälkeen yskimään. Yskä hakkasi rinnassani täydellä voimalla ja jouduin seisomaan paikoillani kunnes se oli kokonaan laantunut. En tiennyt miten olin saattanut repsahtaa näin huonoon kuntoon. En ollut usein sairas, joten tuntui oudolta, että juuri minulle iski yllättäen näin kova yskätauti. En halunnut vieläkään uskoa kokojuttua. Jatkoimme kävelyä mutta askeleeni haparoivat sen verran, että eteneminen oli tosi hidasta. Silmissäni vilisi ja päänsärky sen kuin yltyi. Yskähdin ja koitin jatkaa haparoivaa askellustani mutta se kävi jo hieman vaikeaksi.
//Karju?

Huokaisin ärsyyntyneesti mutta ehkä oli todella parempi, jos menisimme leiriin.
“Olen kyllä ihan kunnos-” lauseeni keskeytyi, kun nousin pystyyn. Takajalkani tuntui oudolta mutta siihen ei niinkään sattunut.
“-sa”, henkäisin ja kokeilin astua uudelleen. Jalkaa pisteli oudosti mutta pistely hiipui ihan parissa silmän räpäyksessä. Tunsin sydämeni sykkeen rinnassani ja minua alkoi ahdistaa. Entä, jos jalassani oli todellakin jokin pahasti vialla? Toivoin vain, ettei minulle ollut käymässä kuten isosiskolleni ja emolleni. Emoni oli menettänyt toisen takajalkansa hallinnan kokonaan eikä hän pystynyt kävellä sillä jalalla lainkaan. Hän oli joutunut siksi siirtymään klaaninvanhimpiin ennen aikaisesti. Isosiskoni Syreenisumun jalka oli murtunut hiljattain, kun hän oli tippunut puusta myös ja peläsin, että minua odotti sama kohtalo. Ehdin hetken ajan olla jo aivan paniikissa mutta Käärmekullan nauku palautti minut maan päälle.
“Mennään. En halua ottaa mitään riskiä mistään pahemmasta vauriosta kuin noista naarmuista. Nekin pitää kyllä hoitaa”, mestarini naukui hätäisesti mutta näytti silti ihanalta ja kauniilta. Pudistelin päätäni ja karistin moiset ajatukset pois.
“Joo”, kähisin kurkustani ulos ja koitin pysyä järjissäni menemättä paniikkiin uudestaan. Lähdimme kävelemään rinnakkain leiriä kohti.
“Anteeksi. Ei olisi pitänyt mennä sen oravan perään”, pahoittelin vielä. Olin aiheuttanut Käärmekullalle ison huolenaiheen mutta samalla sain myös hänen huomiotaan.
“Onneksi minulle ei käynyt pahasti”, piipitin vielä hieman avuttomana. Olisin silti halunnut, että Käärmekullalla olisi ollut rauhaisampi olo. Nyt hän joutui huolehtimaan minusta, mikä oli toki minulle ihan mukavaa, koska nyt hän varmasti antaisi enemmän huomiota.
//Käärme?

Kuuntelin Kortetassun kertomusta hiljaisena. Tapanani ei ollut puhua hirveästi eikä varsinkaan toisten päälle, koska en halunnut luoda itsestäni sellaista vaikutelmaa, etten osannut kuunnella mutta siskoni vähät välitti. Nyt hän kuitenkin kuunteli ihan yhtä hiljaisena kuin minä. Se vähä mitä olin kuullut pelastusyöstä oli se, että emomme oli tappanut jonkun vartian. Tieto siitä, että emo todella oli vienyt jonkun kissan elämän tämän käpälistä tuntui hirveältä ja ahdistavalta.
“Eikö vain, että Lehtomyrsky tappoi sen vartian?” Korpitassu kysyi ihan täpinöissään. Hän ei kuulostanut tippaakaan surulliselta tai ahdistuneelta, mikä järkytti minua suuresti.
“Niin. Yritimme toki hoitaa asian puhumalla ensin, mutta se ei auttanut”, Kortetassun ääni kuulosti ahdistuneelta ja huomasin hänen elekielestään, että hän ei pitänyt hirveästi tästä puheenaiheesta. Päätin kerrankin olla rohkea ja avata suuni, koska en itsekään pitänyt aiheesta ja Kortetassu selvästi kävi läpi päässään uudestaan kaikkia sen yön tapahtumia. Ennen kuin nostin kasan puhtaita sammalia viedäkseni ne klaaninvanhimpien pesään avasin suuni.
“Voidaanko me puhua jostain muusta?” kysyin ja tunsin väriseväni hiukan. Minua ahdisti tämä aihe kovasti ja se, että jouduin pyytämään jotain kahdelta pesätoveriltani oli äärimmäisen stressaavaa. Jännitin miten kaksikko reagoisi, koska olin ollut hiljaa miltei koko sammalien vaihdon tähän asti ja päässäni pyörivät katastrofiajatukset eivät helpottaneet asiaa. Koitin kuitenkin työntää ne pois.
//Korte tai Korpi?

Lehtomyrskyn suora kysymys yllätti minut, mutta olin iloinen siitä, että saatoimme keskustella klaanitovereideni kanssa niinkin avoimesti kaikista asioista. En halunnut pitää salaisuuksia ja halusin olla päällikkö, joka tuli toimeen kaikkien kanssa. Yhdenkään eloklaanilaisen ei pitäisi koskaan pelätä lähestyä minua. Pohdin hetken ajan vastausta Lehtomyrskyn kysymykseen. Muistot Minttuliekistä ja tämän kuolemasta palasivat taas mieleeni. Ajatukseni käntyivät myös Daisyyn. Naaras oli tullut avuksemme sotaan, mutta muiden kertoman mukaan hän oli päässyt Loistotassun kanssa pakoon, kuolonklaanilaiset olivat säästäneet heidän henkensä – kaipa he eivät tienneet, että Loistotassu oli minun poikani.
"On hyvä kuulla, että teillä menee hyvin", päätin ensin vastata kaksikon aiempiin tokaisuihin, "Korpitassun putoaminen huolestuttaa varmasti, onhan hän sentään sinun tyttäresi. Aina kun omalle pennulle käy jotain, mielen valtaa suuri huoli."
Lehtomyrsky nyökytteli päätään.
"Olen ollut suuren osan elämästäni päällikkö, joten kysymyksesi on vaikea. En voi tarkalleen tietää, millaista on olla soturi, vaikka kovasti yritänkin. Päällikkyys on tuonut suuren vastuun ja huolen, on oltava valppaana koko ajan ja toimittava aina klaanin edun mukaisesti", naukaisin rauhallisella äänellä ja vilkaisin kannoillani kulkevaa kaksikkoa. He näyttivät ainakin kuuntelevan, sillä molempien katseet oli kohdistettu minuun.
"Pentuni ovat tuoneet minulle valtavasti iloa ja rakkautta elämään, enkä vaihtaisi heitä mihinkään. Minttuliekin menettäminen on yksi elämäni suurimmista menetyksistä ja kaipaan häntä joka päivä. Saan kuitenkin lohtua siitä, että tiedän tapaavani hänet ja kaikki kuolleet perheenjäseneni ja ystäväni kuolemani jälkeen Tähtiklaanissa. Daisy lähti Eloklaanista, joten en koe varsinaisesti menettäneeni häntä. Toki hän lähti elämästäni, mutta tiedän, että hänen on parempi kaksijalkalassa kuin täällä metsässä", vastasin ja väläytin lämpimän hymyn Lehtomyrskylle.

//Lehto tai Yö?

Katsahdin ujohkosti päälikköämme, käänsin oitis katseeni pois tästä.
"Minulla menee ihan hyvin.. paitsi korpitassun putoaminen puusta painaa mieltäni.. olen hänestä niin huolissani..!" Vastaan päällikkömme kysymykseen. Katsahdan sydän tykytäen taivaalle ja anelen tähtiklaanilta että tyttäreni vointi ei pahentuisi. Käänsin katseeni nopeasti yövarjoon minua vanhempaan mustaan naaraseen kauniilla sinisillä silmillä. Ilmeeni muuttui oitis lempeäksi naarasta katsoessani, hän oli niin kaunis... Minusta tuntui siltä että hän olisi hyvä ystävä kelle hyvänsä mutta hän oli melko ujo ainakin minä oletin niin hän kun ei kovinkaan paljon ollut puhelut.
"Minulla menee ihan hyvin", yövarjo vastaa melko hiljaisella äänellä päällikkö olemme. Käänsin katseeni nopeasti mesitähteen siristäen silmiäni, olin hyvin kiinnostunut tästä joten päätin kysyä kysymyksen.
"Mesitähti, millaista on olla päällikkö ja saada niin monta pentua? Entä millaista on menetää kumppani? Olen kuullut että sinulla olisi ollut jo minttuliekkiäkin ennen kumppani niin millaista on menetää kumppani kahdesti? Se varmasti koskee", kysyn utelianaa päälikköltä toivoen että hän ei Loukaantuisi uteluistani.
//Mesi? Yö?

Varputassu ja Korpitassu olivat tulleet auttamaan minua sotkuisten sammalien siirtämisessä leirin ulkopuolelle. Olin kovin kiitollinen heidän avustaan. Minusta oli tärkeää, että me nuoremmat kissat auttelimme vanhempia kissoja aika kun voimme.
Raahatessamme raskaita sammalmyttyjä leirin uloskäyntiä kohti Korpitassu kyseli minulta panttivankien pelastusretkestä. En ollut kuullut hänen kysymystään ensimmäisellä kerralla, sillä sammal oli vaimentanut hänen äänensä, mutta toisella kerralla olin saanut sanoista jo selvää, kun hän oli laskenut kantamuksensa hetkeksi maahan odottamaan.
Viittoilin hännälläni naaraalle vastaavani kohta, jahka olisimme saaneet vietyä sammalet ulos. Niinpä minulla oli tovi aikaa tempautua itsekseni takaisin siihen yöhön, jolloin olimme hakeneet Mesitähden ja Leimusilmän kotiin. Hätkähdin yhä toisinaan kesken kaiken hereille unistani nähdessäni sen kuolonklaanilaisvartijan makaamassa kaula auki revittynä, verilammikon muodostuessa nopeasti tämän alle.
Sen ajatteleminen sai minut värähtämään. Sitten huomasinkin jo meidän tupsahtaneen piikkihernemuurin toiselle puolelle metsään. Heivasin haisevat sammalet jonnekin kuihtuneiden saniaisten sekaan ja odotin, että Varputassu ja Korpitassu olivat valmiita. Sen jälkeen me palasimme takaisin tunneliin ja suuntasimme parantajan pesälle hakemaan uutta sammalta.
"Sinä yönä, kun pelastimme Mesitähden ja Leimusilmän, minua hermostutti aivan kamalasti - pelotti jopa", aloitin kävellessäni pari askelta sisarusten edellä. Minusta tuntui pahalta, etten voinut kertoa muille eloklaanilaisille totuutta Lampiväreestä ja tämän sankarillisuudesta. Naaras oli ollut isoin syy, miksi panttivankien pelastaminen oli ylipäätään onnistunut. Meillä ei kuitenkaan ollut varaa paljastaa tätä muille, sillä soturitar saattaisi joutua vaikeuksiin omassa klaanissaan, mitä minä kaikkein vähiten halusin.
"Jouduimme taistelemaan partiotamme johtanutta vartijaa vastaan, ennen kuin pääsimme livahtamaan Kuolonklaanin reviirille. Löysimme panttivangit vartioituina metsästä kiven alla olevasta onkalosta. Pohjaharha ja Käärmekulta harhauttivat osaa vartioista juoksuttamalla näitä ympäriinsä, kun minä, Lieskakajo ja Lehtomyrsky kohtasimme viimeisen vartijan." Tunsin häntäni riipahtavan, ja kylmät kynnet kouraisivat sydäntäni. "Yritimme kyllä puhua hänelle järkeä ja saada hänet siirtymään syrjään rauhanomaisesti, mutta hän hyökkäsi kimppuumme ja tilanne kärjistyi taisteluksi, jonka seurauksena vartija menehtyi. On todella surullista, että siinä piti käydä niin. Kuitenkin tämän jälkeen meidän onnistui vapauttaa Mesitähti ja Leimusilmä vankilastaan ja lähteä kiireesti takaisin kotiin päin."

//Varpu ja Korpi?

Hilehuurre katsoi ylpeänä, miten Mesitähti nimitti hänen oppilaansa soturiksi.
"Nopsaliekki!" hopeinen soturi yhtyi kuoroon ja ulvoi kovempaa, kuin kukaan muu. Eihän kukaan saanut unohtaa Nopsaliekin olleen nimenomaan hänen oppilaansa.
Musta kolli kipitti suoraan hänen luokseen. Hilehuurre oli niin ylpeä - heistä molemmista.
"Kiitos, että olit rinnallani tämän matkan. Olet uskomaton”, Nopsaliekki sanoi. Tuore soturi näytti olevan aivan täpinöissään. Hilehuurrekin oli. Hän seisoi häntä pystyssä ja katseli entistä oppilastaan leveä hymy kasvoillaan.
"Tiedän, olen kuullut sitä. Olet sinäkin ihan hyvä", Hilehuurre virnisti leikkisästi.
Nopsaliekki tönäisi hänen lapaansa naurahtaen, älä viitsi -tyylisesti. Hilehuurteesta tuntui, että heistä oli tullut yllättävänkin läheisiä siihen nähden, että Nopsaliekki oli ollut hänen oppilaansa. Tai no, ainakin he tulivat erittäin hyvin toimeen. Monilla oppilailla ja mestareilla oli kireätkin välit toisiinsa. Kolli ei kadehtinut heitä ollenkaan. Ja mikä parasta, Nopsaliekki tuntui tajuavan Hilehuurteen huumoriheitotkin. Toisinaan hopeanharmaa soturi sai vastaukseksi vain närkästyneitä katseita. Mutta ei Nopsaliekiltä.
"Ei vaan, minäkin olen iloinen yhteisestä matkastamme", Hilehuurre maukui ja taputti mustaa kollia hännällään kylkeen kahdesti. Nopsaliekki hymyili ja näytti edelleen siltä, ettei olisi meinannut pysyä aloillaan.
"Vaikka sääli, että se on nyt tullut päätökseen", Hilehuurre jatkoi. "Eihän sitä tiedä, näemmekö me enää koskaan toisiamme... Eloklaanissa on kuitenkin niin paljon kissoja."
"Heh!" Nopsaliekki naurahti. "Voidaanhan me silti käydä joskus yhdessä metsällä!"
"Todellakin!" Hilehuurre naukaisi.
Nopsaliekin katse harhautui taas hetkeksi jonnekin muualle. Silloin Hilehuurre läimäisi suuren käpälänsä mustan soturin lavan yli ja kaatoi tämän kumoon voimalla, päästäen suustaan krrau-äänen.
Nopsaliekki näytti hämmentyneeltä - mutta ihmekös se, kun Hilehuurre teki sen tarkoituksella aivan yllättäen.
"Yllätys! Meillä onkin vielä yksi taisteluharjoitus", hän naukaisi ja virnisti ilkikurisesti nuoremmalle soturille. Hilehuurre ei voinut vastustaa leikkipaineja toisinaan. "Soturin tulee olla aina valmiina", hän huomautti ironisesti, ja nauroi itsekin omalle jutulleen.

//Nopsa :D

Muut suostuivat ruokailuun. Tunsin oloni kovin onnelliseksi. Sain huomiota Kortetassulta ja Varputassu… no hän nyt vain oli mukana, mutta se oli ihan hyvä. Ainakin hän sai seuraa.
Kortetassu oli huomannut Nokilinnun tarvitsevan apua, ja pian minä raahauduin veljeni vierellä kohti pesätoveriamme, joka oli jäänyt vanhuksen sammalten kanssa yksin. Autoimme siis vapaaehtoisesti makuusammalten vaihtamisessa? Minua juttu ei napannut, mutta lähdin siitä huolimatta auttamaan veljeäni ja Kortetassua kantamaan sammalia pois.
Menin Kortetassun vierelle sammalia suussani kantaen.
“Voitko kertoa siitä miten pelastitte Mesitähden ja Leimusilmän?” mumisin epäselvästi sammalten takaa. En ollut kuullut siitä keneltäkään juuri lainkaan. Halusin tietää siitä, mutta kukaan joka oli ollut pelastamassa eloklaanin päällikköä ja parantajaa ei ollut minulle läheinen - emoani lukuunottamatta. Emolta en ollut kerennyt kamalasti kysellä. Hän ei tykännyt kamalasti kertoa siitä yhtä yksityiskohtaisesti, kuin halusin kuulla. Hän tuntui aina menevän kovin vaisuksi, kun aiheeksi tuli se, miten hän oli päihittänyt kuolonklaanilaisen. Hän oli kuulemma tappanut tämän vahingossa. Minua se innosti. Jos emo pystyi tappaa toisen kissan, minullakin olisi hyvät mahdollisuudet voittaa muita kissoja taistelussa.
Kortetassu ei kuitenkaan vastannut kysymykseeni. Hän katsoi minua vain hämmentyneenä. Hetken ajan luulin hänen vain esittävän typerää, kunnes ymmärsin, että hän ei vain saanut mitään selvää sanoistanu, kun minulla oli sammalet suussani. Laskin ne siis hetkeksi maahan ja kysyin kysymykseni uudestaan. Tämän jälkeen otin ne taas suuhuni ja kiirehdin taas ottamaan aikaisemman tahdin tassuihini.

//Korte tai Varpu?

Sädetassu lähti jahtaamaan oravaa puuhun ja tipahti sieltä. Olin saman tien paniikissa ja juoksin nuoren oppilaan luokse hätäisesti yrittäen varmistaa hänen olevan kunnossa.
Kolli vaikutti olevan ainakin suunnilleen kunnossa, mutta hänellä oli paljon naarmuja siellä täällä ja hänestä vuosi verta.
“Anteeksi”, kollin sanat kaikuivat päässäni hetken, ennen kuin kerkesin rekisteröidä mitään aivoissani.
“Älä minulta anteeksi pyytele! Minun se tässä pitäisi pyytää anteeksi. On minun hommani mestarinasi pitää sinusta huolta ja sinä tipahdit juuri äsken puusta! En voi antaa tällaisen toistua. Nyt me lähdemme takaisin leiriin tarkistuttamaan sinut. En aio ottaa mitään riksejä siitä, että sinulla onkin jokin vakava vamma, jota minä tai sinä emme kumpikaan huomaa”, nau'uin yrittäen kuulostaa vakaalta ja tietäväiselyä, vaikka sisälläni riehui hirmumyrsky.
“Mutta minä olen täysin kunnossa”, Sädetassu naukui sekavasti. Räpyttelin silmiäni hetken ajan ja istahdin kollin vierelle laskien häntäni hänen lavoilleen.
“Me lähdemme. Nyt! Kuten sanoin, en aio ottaa riskejä”, sanoin määräävällä äänellä ja katsoin oppilastani itsevarmasti.

//Säde?

"Korppisiipi”, naukaisin mustavalkean naaraan nimen, kun tämä käveli ajatuksissaan ohitseni leirin pääaukiolla. Naaras säpsähti ja kääntyi säikähtäneen oloisena minun puoleeni. Tunnistettuaan minut, varapäällikkö kuitenkin rentoutui nopeasti.
“Ai, hei Mesitähti. Anteeksi, olin juuri miettimässä loppupäivän partioita, niin olin ajatuksissani”, naaras pahoitteli hyväntuulisena. Väläytin tälle ystävällisen hymyn ja heilautin häntääni.
“Ei se mitään”, mau’uin ja jatkoin sitten kertoen asiani, “en pistäisi pahakseni, jos ilmoittaisit minut johonkin partioon. Olen kerrassaan huonossa kunnossa, niin liikunta ei olisi pahitteeksi.”
Korppisiipi räpäytti silmiään ja nyökkäsi.
“Toiveesi on kuultu. Sinä voisitkin johtaa auringonlaskun partiota… Ajattelin laittaa Väärävarjon sen johtoon, mutta ehkäpä hän voikin johtaa toista partiota”, tuore varapäällikkö mutisi puoliääneen. Nyökyttelin hyväksyen päätäni, Korppisiipi oli nopeasti päässyt jyvälle varapäällikön tehtävistä. Hän oli ollut oikea valinta varapäälliköksi, siitä ei ollut epäilystäkään.
“Kuulostaa hyvältä”, vastasin iloisesti hymyillen.

Kuten olimme sopineet, Korppisiipi määräsi minut auringonlaskun rajapartion johtoon. Partiomme kävisi tarkastamassa pohjoisrajan sekä Kuolonklaanin rajan. Istuskelin leirin pääaukiolla ja odotin, että muut partion jäsenet saapuisivat. Aurinko oli jo alkanut laskemaan. Paksu pilviverho oli peittänyt taivasta koko päivän, mutta nyt pilvipeite oli alkanut rakoilla. Laskevan auringon säteet heijastuivat pilvenraosta leirin pääaukiolle. Aiemmin päivällä taivas oli tihkuttanut vettä, mutta nyt sade oli lakannut ja sää oli melko hyvä, vaikkakin viileä.
Ei mennyt aikaakaan, kun partio oli kasassa. Nokkospilvi, Aurinkoroihu, Yövarjo ja Lehtomyrsky tervehtivät minua kukin vuorollaan, jonka jälkeen lähdin johdattamaan partion ulos leiristä. Lehtomyrsky ja Yövarjo kävelivät takanani rinnatusten, heidän perässään tuli Nokkospilvi ja Aurinkoroihu kulki partion hännillä. Sateen jäljiltä aluskasvillisuus oli yhä kosteaa, ja kosteus pureutui ohuen turkkini läpi ja tuntui inhottavalta. Hento tuulenvire pyyhkäisi ylitsemme ja sai minut hiukan palelemaan. Siispä kiristin tahtiani, jotta en paleltuisi tähän paikkaan.
Ylitimme joen ja jatkoimme matkaa kohti Koivumetsää. Lehtisade oli saapunut myös sinne. Osa valkorunkoisista puista oli jo lähes täysin lehdettömiä.
Hidastin jälleen tahtia, sillä ajattelin hetken olevan sopiva pienelle rupattelulle. Vilkaisin aivan kannoillani kulkevia Yövarjoa ja Lehtomyrskyä hymyillen.
“Voi miten nautinkaan siitä, että voin taas kävellä metsässä. Kun viettää kuita tunkkaisessa pesässä, vapautta osaa arvostaa aivan eri tavalla”, nau’uin hyväntuulisesti, vaikka muistot panttivankiajoilta eivät olleetkaan mukavia. Olin oppinut nauttimaan elämästä aivan eri tavalla sen jälkeen. Pienetkin asiat olivat saaneet aivan uuden merkityksen.
“Miten te olette pärjänneet?” kysyin ja vilkaisin kysyvästi vuorotellen perässäni käveleviä sotureita.

//Yö ja Lehto?

Varjoliekki tepasteli edes takaisin hermostuneena, sydän jyskyttäen ja korvat humisten pentutarhan edessä. Hän ei edes tiennyt, kauanko aikaa oli kulunut siitä, kun Leimusilmä oli kehottanut häntä poistumaan pesästä. Soturi ei ollut siitä suinkaan loukkaantunut, että parantaja oli suoraan käskenyt hänet pois. Varjoliekki oli melko varma, että olisi saattanut pyörtyä, jos olisi ollut itse todistamassa synnytystä. Hänellä oli kuitenkin suuri huoli Sadeturkista ja pennuista ja siitä, että mitään komplikaatioita ei tulisi.
Ikuisuudelta tuntuneen ajan jälkeen pesästä kuului Sadeturkin maukaisu.
"Tule katsomaan tyttäriäsi!"
*Tyttäriä!* Varjoliekki pujahti nopeasti sisälle pentutarhaan.
*Minulla on kaksi tytärtä.*
Kolli ei ollut uskoa silmiään katsellessaan kahta, viatonta pientä inisevää karvapalleroa Sadeturkin mahalla. Soturi sukaisi kumppaninsa korvaa hellästi ja nuuhkaisi sitten kumpaakin pentua erikseen, koskettaen näiden pieniä päitä nenällään. Niistä erottui jo nyt pentuvillan lisäksi paljolti Sadeturkkia muistuttava ominaistuoksu.
Sadeturkki kehräsi kovaan ääneen, että pennut olivat kauniita.
"Erittäin kauniita", Varjoliekki kuiskasi, eikä ollut vähällä ensin edes saada sanaa suustaan. Vaalean kellanpunainen kolli yhtyi kumppaninsa kehräykseen.
Kumpikin pentu oli varsin kirjava: toisella oli kauniita laikkuja ympäri kehoa, sekä Varjoliekin että Sadeturkin väreissä. Lisäksi sillä oli valkoista kehossa enemmän kuin tällä toisella, jolla vain tassut näyttivät olevan valkeat Sadeturkin tavoin. Toisenkin turkissa oli molempien vanhempien sävyjä, mutta se oli huomattavasti enemmän Sadeturkin värinen. Tällä pennulla puolestaan värit olivat kauniisti sekoittuneet ympäri turkkia. Kuin siihen olisi ripoteltu jotain. Varjoliekki ei ollut nähnyt koskaan niin kauniita värityksiä, kuin hänen tyttärillään.
"Oletko miettinyt nimiä?" Varjoliekki kysyi kumppaniltaan.
"En ole ehtinyt", Sadeturkki hymähti huvittuneesti. Naaras näytti hyvin väsyneeltä.
"Ajattelin, että voisimme keksiä ne yhdessä", kuningatar jatkoi hymyillen.
"Se olisi mukavaa", Varjoliekki maukui. Hänen mieleensä oli jo juolahtanut muutamia ideoita.
Varjoliekin mielestä olisi kaunista antaa pennuille sellaiset nimet, jotka muistuttaisivat jollain tapaa Sadeturkin nimeä. Olivathan he kuitenkin tyttäriä - ja molemmissa Varjoliekki näki jo nyt heidän emonsa piirteitä. Olihan kummassakin myös hiukan Varjoliekin turkin väriä, mutta jotenkin kolli ajatteli myös, että ehkä Sadeturkista muistuttavat nimet soisivat pennuille paremman kohtalon, kuin jos ne muistuttaisivat hänestä itsestään. Varjoliekin pentuaika ja nuoruus oli ollut erittäin traumaattinen, eikä hän muistanut siitä paljoa. Soturi toivoi, että hänen tyttärensä perisivät emonsa positiivisuuden ja sinnikkyyden. Sen optimistisuuden, joka kollilta itseltään puuttui.
"Mitä mietit?" Sadeturkki kysyi.
Varjoliekki havahtui ajatuksistaan. Kumppani oli varmaankin huomannut Varjoliekin pohtivan ilmeen.
"Minusta olisi kaunista, jos nimet liittyisivät jotenkin veteen", kolli maukui.
"Hmm...", Sadeturkki hiljeni hetkeksi ja silmäili vastasyntyneitä. Sitten naaras osoitti kuonollaan harmaampaa pentua. Sitä, jonka turkki oli rakeisen näköinen.
"Näyttää vähän siltä, kuin hänen turkilleen olisi ropissut vettä. Miten olisi Ropinapentu?" naaras maukui hymyillen.
"Totta. Ropinapentu. Se on täydellinen", Varjoleikki kehräsi mielissään ja siirsi sitten silmänsä toiseen pentuun. Hänen mielensä alkoi pyöritellä ideoita kovaa vauhtia. Vesisade - mitä siitä tuli mieleen? Rae, tuisku, kuura, lumi, joki... mikään niistä ei tuntunut osuvalta. Kolli ei ollut varma, miettikö Sadeturkkikin vai antoiko tämä tarkoituksella Varjoliekille tilaisuuden pohtia rauhassa. Kolli vilkaisi ulos pesän suulta. Silloin hän keksi mitä näteimmän nimen. Viime päivinä oli sadellut paljon. Öisin oli alkanut olla jo viileäkin. Aamuisin ruohonkorsilla kimalteli hienosti, kun niihin oli jäänyt ohkainen vesipinta, joka koostui muutamasta kauniista vesipisarasta. Kastepisarat olivat toisinaan asettautuneet myös pudonneiden lehtien päälle kuin laikuiksi.
"Kastepentu", Varjoliekki lausui viimein ja lisäsi:
"Ajattelin, että se muistuttaisi myös lehtisateen ajasta."
"Oi, miten nätti nimi!" Sadeturkki naukaisi hymyillen.
Varjoliekki kehräsi ja oli iloinen siitä, että he olivat keksineet niin hyvät nimet näin nopeasti.
"Kastepentu ja Ropinapentu siis", kuningatar sanoi vielä kuin varmistaakseen lopullisen päätöksen, ja nuolaisi kumpaakin pentua päälaelle.
Oli kuin aika olisi pysähtynyt, kun Varjoliekki asettui maahan käpälät vatsan alle työnnettynä, nojasi Sadeturkkiin ja jäi vain tuijottamaan vastasyntyneitä pentujaan. Se rakkaus, mitä hän jo koki tyttäriään kohtaan, vaikkei vielä edes tuntenut toisia, oli jotain ainutlaatuista. Jotain äärettömän suurta ja vahvaa. Pienokaisia varten Varjoliekki tekisi mitä vain. Hän oli jo päättänyt, että nukkuisi pentutarhassa ensimmäisen yön Sadeturkin ja pentujen vierellä. Ja kyllähän Mesitähti ymmärtäisi sen, eikö niin? Ihan varmasti se sallittaisiin, oli pakko, soturi ajatteli - vaikkei oikeasti tiennyt, oliko muilla isillä tapana tehdä niin. Niin vahva oli kollin suojelusvietti, ettei hän halunnut poistua pentujen luota, ellei ollut ihan pakko.

//Sade

Katselin lempeästi perhopentua joka oli juuri pyydelyt anteeksi mutta edes tiennyt mistä syystä hän oli pyytänyt anteeksi? Se ei oikeastaan minua kiinnostanut laisinkaan minua harmitti ainoastaan se että naaras varmasti tunsi jostakin syystä huonoa omaatuntoa. Tiesin että minun pitäisi vastata hänelle sillä muuten hän varmasti luulisi että olin vihainen tälle tai jotain. Suljin silmäni ja henkäisin syvään. Aukaisin taas silmäni ja käänsin katseeni nuoreen kissaan. Katselin häntä lempeästi kehräten hellyyttävästi pienelle naaraalle.
"Ei se mitään", mau'un sydämellisesti. Perhopentu katseli tassujaan mutta nosti päänsä pystyyn kun kuuli sanani. Tunsin sisälläni pelkää hellyttää häntä kohtaan, kosketin häntä hellästi nenälläni hänen kuonoaan. Hän oli niin kaunis..
"Olet varmaan todella ylpeä siitä kun näyttät niin paljon isältäsi, minä ainakin olen todella ylpeä siitä että olen todella paljon emoni näköinen", mau'un hellästi pikku naaralle. Naaras katsoi minua suoraan silmiin hymyillen.
"Olenhan minä vaikka minä kylläkin haluaisin mieluusti tavata isäni enkä vain kuulla hänestä. Tunsin koskevan pistoksen rinnassani ja ajattelin millaista olisi jos minä en olisi koskaan tavannut emoani taikka isääni. Sydämeni tuntui raskaalta kun ajattelin että tämä pentu ei ollut koskaan tavannut emoaan ja isäänsä tai siis olihan hän heidät tavannut mutta ei sillä tavalla kuin moni muu.
"On varmasti kauheaa kun ei tunne vanhempiaan kuin vain muiden kertoman mukaan", mau'un myötätuntoisesti. Sydämeni tuntui raskaalta ja tyhjältä pikku pennun puolesta. Ajattelin että voisin vaikka kertoa tälle lisää siitä millaista on olla oppilas. Sydämessäni tunsin että minun pitäisi kuitenkin auttaa häntä tuntemaan vanhempansa paremmin mutta enhän minä itsekään tuntenut kunnolla tämän vanhempia.. tuntui väärältä että en kyennyt autamaan tätä pentua asiassa millään tavalla.. sydämeni tuntui raskaalta mutta yritin saada ajatukset pois ikävistä asioista, joten päätin kysyä halusiko hän kuulla enemmän oppilaana olemisesta.
"Haluaisitko kuulla lisää siitä millaista on olla oppilas?" Kysyin lempeästi. Perhopentu hyppähti innostuneena ja nyökkäsi hymyillen. Naurahdin naaralle huvitunenaa tämän innostuksesta ja näpäyttin tätä hellästi kuonolle hännälläni jotta hän kuuntelisi hiljaa jotta tällä kertaa kuulisikin mitä sanoin.
"Oppilas oppetelee taisteluliikeitä ja saalistusliikeitä, mutta he joutuvat tekemään myöskin vähän ikävämpiä askareita kuten esimerkiksi joutuvat vaihtamaan maakualusia klaaninvanhimille ja kuningatarille tai vaihtamaan klaaninvanhimpien punkkit mutta on niissä hyviäkin puolia klaaninvanhimat saattavat näet kertoa tarinoita Samalla kun heidän punkkejaan hoidetaan tai kun heidän maakualusiaan vaihdetaan", kerroin oppilaana olon perusasioita hellälla äänellä.
//Perho?

Oloni oli varsin ristiriitainen, kun Mesitähti ja Leimusilmä olivat palanneet leiriin. En pitänyt siitä, että Mesitähti oli päästänyt kuolonklaanilaiset lähtemään noin vain. Se oli epäreilua, kuin olisimme hyväksyneet sen, mitä ne olivat tehneet meille ja klaanitovereillemme. Tuntui, kuin se olisi häpäissyt Kieroarven muiston. Mutta vaikka Mesitähti oli ilmoittanut, ettei Eloklaani ryhtyisi enää sotaan Kuolonklaanin kanssa, en voinut luopua kostoajatuksestani. Minun olisi kostettava veljeni kuolema. Se ei välttämättä tapahtuisi aivan heti, mutta en voisi antaa asian olla.
Viime yönä olin nukkunut huonosti, niin varmasti moni muukin eloklaanilaissoturi oli. Tähtimötaivaan yskintä ja rohiseva hengitys olivat herättäneet minut moneen kertaan. Olin hieman huolissani naaraasta ja siitä, että hän oli kaikesta huolimatta osallistumassa partioon. Ennen partion alkua en ehtinyt keskustelemaan nuoremman soturin kanssa, mutta kun lähdimme ulos leiristä, en voinut antaa asian olla. Tähtimötaivas ei pysynyt muiden mukana, hän oli selvästi heikossa kunnossa. Vaikka hän vakuutteli olevansa kunnossa, en uskonut alkuunkaan.
Kuljimme märän aluskasvillisuuden seassa eteenpäin. En välittänyt siitä, että muu partio oli jo päässyt monta ketunmittaa meitä edemmäs, sillä minulle partiointia tärkeämpää oli Tähtimötaivas ja hänen vointinsa.
"Sinä et ole partiokuntoinen", naukaisin vakavalla, mutta rauhallisella äänellä ja asetuin Tähtimötaivaan eteen, jotta tämä ei pystyisi enää kulkemaan eteenpäin. Mitä pidemmäs leiristä pääsisimme, sitä pidempi matka Tähtimötaivaalla olisi kuljettavana kun palaisimme leiriin. Kuulin, miten muut edellämme kulkevat partion jäsenet pysähtyivät. Tähtimötaivas oli sanomassa jotain, mutta yskänpuuska yllätti hänet. Naaras oli vähällä kaatua maahan, vaikka hän seisoi paikoillaan.
"Me palaamme nyt leiriin ja sinä menet välittömästi Leimusilmän tarkastettavaksi", ilmoitin terävällä äänellä. Tähtimötaivas pudisteli päätään, mutta en antanut periksi.
"Sinulla ei ole vaihtoehtoja, Tähtimötaivas. Minä en suostu menettämään sinuakin jonkin surkean taudin ja sinun liiallisen sinnikkyytesi vuoksi", naukaisin ja katsoin väsynyttä soturia silmiin. Tähtimötaivas oli minulle läheisempi kuin kukaan Eloklaanissa. Jos hän ei itse ymmärtäisi omaa parastaan, minun olisi laitettava hänet ymmärtämään.

//Tähtimö?

Huokaisin syvään ääneen ja katselin ympärilleni ajattelin korpitassua joka oli vähän aikaa sitten pudonnut puusta.. hän oli loukkaantunut hitusen ja joutui nyt nukkumaan yöt parantajien pesässä. Mielessäni loisti kirkkaana ajatus kun hänet oltiin tuotu tajuttomana leiriin.. sydämeni oli tuntunut silloin melkein pysähtyneen kun olin nähnyt tyttäreni niin liikkumattomana niin elotoman näköisenä.. onneksi hän oli nyt niin hyvässä kunnossa että pystyi jo harjoittelemaan vaikka ei niinkään paljoa kuten hän varmasti olisi halunnut. Pudistelin päätäni selvitääkseni ajatuskseni ja päätin lähteä metsästämään. Tassutin leirin sisäänkäynti tunnelista ulos ja lähdin tassutamaan syvemmälle metsään haistelen ilmaa riistan varalta. Haistoin lopulta hiiren tuoksun ja lähdin seuraamaan sitä. Huomasin yllättäen hiiren syömässä siemeniä lehtien seassa. Asetuin nopeasti vaanimisasentoon ja aloin vaaniman sitä silmät loistaen. Se kuitenkin hätkähti ja oli jo lähdössä kipitämään karkuun mutta minä olin nopeampi ja sain sen kiinni, purin sen niskat nurin hiiren lievän vinkaisun saattelemana. Nousin hitaasti seisomaan.
*Kiitos tähtiklaani tästä saaliista.." mau'uin syvällä sisimmässäni. Lähdin takaisin leiriin hiiri leuoissani. Katselin ympärilleni nähden lehtisateen kauneutta. Olin kuitenkin jo leirissä joten tassutin tuoresaliskasan luo ja pudotin hiiren kasaan, hiivin hiljaa soturien pesälle lepäämään.

''Minne päin lähden saalistamaan?'' Naavatassu kysyi.
''Lähdetään tuonneppäin luulen että siellä on saalista.'' Haistoin pienen helähdyksen saalista, joka oli hyvä juttu näin Lehtikadon aikaan. ''Haistatko sinäkin tuon hajun?'' Kysyin oppilaaltani.
Hän haisteli ketken kunnes vastasi: ''Kyllä minä haistan sen. Se taitaa olla kani.'' Hän oli oikeassa se oli kani.
''Mennään saalistamaan yhdessä! Jos sinä kierrät tuolta ja minä täältä kani jää nalkkiin, koska tuossa on jääpeite eikä kani pääse sen päältä pakoon.''
''Selvä. Mennään!'' Hän vastasi innokkaana.
Hiivin kuivuneen ja lehdettömän pähkinäpensaan ohi kani tuli koko ajan lähemmäs kunnes se oli enää ketunmitan päässä. Näin Naavatassun kanin takana.
Heilautin häntää merkiksi Naavatassulle, hän huomasi sen ja lähti juoksuun.
Lähdin toiselta suunnalta vastaan kani säikähti ja kääntyi Naavatassua päin ja se juoksi suoraan hänen käpäliin.
''Hienosti napattu!'' Kehuin Naavatassua. ''Voimme mennä leiriin.''
''No kyllähän sinäkin autoit.'' Hän oli hieman vaatimaton.

//leirissä//

''Haluatko vielä oppia taisteluliikkeitä?'' Kysyin Naavatassulta kun olimme päässeet leiriin.

//Naava

//Jee! Lyhin mahdollinen tarina!

Katselen innoissani parantajaa kun tämä kertoi tähtiklaanista mutta muistin kuitenkin viedä yrttit leimusilmän näyttämään paikkaan. sydämessäni tuntui lämpö. Nousin hitaasti seisomaan ja ajattelin että minun olisi pakko kysyä pääsisinkö parantajan oppilaaksi mutta en kyennyt vain kysymään kysymystä suoraan joten ajon tehdä sen vaikeaman kautta kysyä asiaa. Sydämeni tuntui todella raskaalta mutta tiesin että minun pitäisi edes yrittää.. vaikka hän ei suostuisi niin ainakin minä olisin kysynyt! Henkäisin syvään henkeä ja nostin katseeni häntä päin. Heilutelin häntääni edes takaisin toivoen että hän ymmärtäisi.
"Onko sinulla jotain asiaa?" Leimusilmä maukui kalistaen päättään.
"Tuota noin.. saanko minä tulla ajatellaan sinua aina välillä..?" Mau'un jo hitusen kovemmalla äänellä ettei hänen täytynyt pinistellä kuulakseen mitä sanoin. Leimusilmä hätkähti ja hänen silmissään välähti hämmentynyt väläys.
"Totta kai sinä saat", hänen äänesään kuului hämmennys. Lipaisin pari kertaa viattoman oloisena sotkuista turkkiani. Miksi en vain voisi sanoa sitä suoraan että haluan olla hänen oppilaansa? Pörhistelin karvojani ja päätin yrittää olla rohkea!
"Leimusilmä minä haluasin olla parantajaoppilas, voisiko se mitenkään olla mahdollista? Minä tunnen itseni turhaksi soturioppilaana ja olenkin huono niissä taidoissa mitä soturi tarvitsee mutta tiedän jo jonkin verran yrtteistä ja parannuksesta ja tunnen että minusta olisi enemmän hyötyä parantajaoppilaana kuin soturioppilaana", mau'un yrittäen saada ääneni rohkeutta. Minä onnistuin.. minä onnistuin! Leimusilmän silmissä välähti yllätystä hämmennystä ja kaikkea! Enhän ollut tehnyt väärin kysyessäni tätä näin aikaisin..?
//Leimu

Seurasin Kortetassua häntä keikahdellen sivulta sivulle. Kolli oli jäänyt yksin makuualusten kanssa ja Nokilintu oli palannut pesään. Häntäni huitaisi epähuomiossa Korpitassun kylkeä ja tämä säpsähti.
“Hei!” hän huudahti varoittavasti. Loin naaraaseen anteeksipyytävän katseen ja tämä leppyi heti. Kortetassu kääntyi meidän suuntaamme. Huokaisin ja kiihdytin tahtiani, jotte olisin ennen Korpitassua Kortetassun luona. Minä kyllä pidin siskostani - rakastin häntä - mutta joskus hän osasi olla ärsyttävä. Millaistakohan Kortetassusta oli, kun oli vain isosisaruksia aiemmists pentueista? Pohdin asiaa hetken kunnes tajusin, että Korpitassukin oli luonamme ja meidän pitäisi nyt tehdä jotain likaiselle sammalkasalle.
“Miksi meidän pitää tehdä tämä. Eivät nuo ole meidän alusiamme”, Korpitassu marisi. Loin hieman paheksuvan katseen Korpitassuun ja se ilmeisesti teki tehtävänsä.
“No okei sitten. En valita”, hän naukui ja rupesi auttamaan. Kortetassukin nosti sammalia. En tiennyt itse mihin ne olisi pitänyt laittaa joten nostin loput ja seurasin Kortetassua kuuliaisesti. Vanhempi oppilas oli ripeä askelissaan ja minun oli vaikea pysyä perässä etenkin, kun kuononi edessä keikkui kasa sammalia. Korpitassu käveli hänen rinnallaan jotenkin tosi vaivattoman oloisesti mutta minulla oli tukala olla.
//Korte? Korpi?

Yövarjo muisteli kun vihdoin kuolonklaani oltiin saatu pois täältä vaikka se ei ollut tosin helppoa, nyt naaras lekotteli puussa ja katseli muita hiljakseen kunnes henkäisi syvään ja laskeutui alas puusta ja meni vanhimpien luokse hiljaa kunnes näki Viherkatseen ja käveli toisen luokse ujosti ja istui tuon luokse "kuule Viherkatse tarvitsen apuasi," kun tämän Yövarjo oli sanonut niin Viherkatse hymyili toiselle "kerro huolesi Yövarjo" musta naaras nielaisi ja huokasi syvään "minua pelottaa tutustua uusiin kissoihin koska olen niin ujoa luulen että he alkavat inhota kun olen näin ujo luonteeltani." Viherkatse katsoi nuorta naarasta ja hymyili "sekö sinua huolettaa lapsukainen ei ole mitään syytä pelätä ennen kuin kokeilet voit huomata että muut voisivat jopa pitää sinusta sinun täytyy vain uskaltaa kokeilla, menehän siitä ja ensimmäinen joka tulee vastaan niin tervehdi häntä." Yövarjo kuunteli toista ja nyökkäsi ja hymyili hiukan tuolle ja lähti sitten pois ja huokaisi syvään ja katseli vähän orpona että kenelle uskaltaisi mennä sanomaan hei.

Oloni oli tuntunut viime aikoina erittäin kevyeltä. Päivät soljuivat eteenpäin ja minä matkassa lepatellen höyhenen lailla. Rinnassa tykyttelevä ahdistus, joka aika ajoin oli saanut aina hiivittyä ylemmäs ajatuksiin asti, oli onnistunut katoamaan lähes kokonaan. Toisinaan ajatukseni palasi emoni kohtaloon, mutta se ei enää aiheuttanut sisälläni samankaltaista tunteiden rynnäkköä, mitä se aikaisemmin oli jokaisella kerralla tuonut mukanaan. Nykyään kun ajattelin emoani, tunsin kyllä suurta kaipuuta, mutta se ei ollut enää suoranaista vihaa hänen kohtalostaan. Tiesin vielä jonakin päivänä pääseväni emoni vierelle Tähtiklaaniin, enkä olisi malttanut odottaa tapaamistamme. Minulla oli kuitenkin vielä pitkä matka edessä, mutta minä halusin uskoa emoni katselevan minua aina tähtitaivaalta. Ainakin minä ajattelin tuntevani hänen läsnäolonsa päivittäin arkiaskareita suorittaessani, ja koin hänen suojelevan matkaani.
Isäni oli palannut elämääni myös. Eloklaani oli nopeasti palannut vanhoihin rutiineihinsa, kun Mesitähti oli astellut takaisin klaanin johtoon ja kuolonklaanilaiset vartijat oli kehotettu tiehensä. Olin ikionnellinen siitä, että isäni oli säilynyt hengissä. Olin kovin pelännyt sitä, millaiset olot vangituilla oli ollut ja pitivätkö kuolonklaanilaiset heitä edes ylipäätään elinvoimaisina. Kun ei tarvinnut enää päivittäin ajatella isäni kohtaloa, oli huomattavasti helpompi hengittää. Eloklaani oli vapautunut kuolonklaanilaisten valvovan silmän alta, joten juhlaan oli aihetta. Joka auringonnousu sai kiittää Tähtiklaania vapauden suomisessa keskuuteemme. Sota ja sen jälkeiset poikkeusajat olivat kyllä syövyttäneet kauheuksia verkkokalvolle, mutta ajan lipuessa eteenpäin ja kauheuksien säilyessä mukana, ne kuitenkin painoivat aina vain vähemmän. Ja hyvä niin.